Varistorer, MOV-er

En varistor, også kalt metalloksid-varistor (MOV), er en elektronisk komponent med variabel motstand som endres i takt med påført spenning. Denne ikke-lineære halvlederenheten fungerer som et beskyttende element i elektroniske kretser ved å respondere på spenningstransienter og strømstøt som overstiger normale driftsnivåer. Når varistorer utsettes for typiske kretsspenninger, opprettholder de høy motstand, noe som gjør at de i all vesentlighet forblir usynlige i kretsen. Men når spenningstopper oppstår, reduseres varistorens motstand dramatisk, noe som skaper en lavmotstandsbane som avleder overflødig energi bort fra følsomme komponenter. MOV-er er mye brukt i overspenningsvern, strømforsyninger og industrielt utstyr der beskyttelse mot overspenningsforhold er svært viktig. Sinkoksid (ZnO) er det vanligste materialet som brukes i konstruksjonen av disse.

Når en varistor svikter, gjør den dette vanligvis på en av to måter: Den kan svikte som en åpen krets etter å ha absorbert flere overspenninger over tid som gradvis forringer strukturen, eller mer katastrofalt, der den kan svikte som en kortslutning, noe som potensielt kan forårsake overoppheting, røykdannelse eller til og med brann hvis den ikke er riktig sikret. Selv om varistorer faktisk er overspenningsvern, representerer de bare én komponent i omfattende overspenningsvernsystemer. Andre egenskaper som definerer varistorer, omfatter: 1) raske responstider, vanligvis målt i nanosekunder, 2) spenningsverdier som må velges for å samsvare med kretsens normale driftsforhold, 3) energiabsorpsjonskapasitet målt i joule som bestemmer hvor mye transientenergi de trygt kan avlede og 4) spesifikasjoner for lekkasjestrøm som indikerer hvor mye strøm som går gjennom enheten under normal drift.