Kretsbeskyttelse

Kretsbeskyttelse refererer til strategiene og komponentene som brukes til å beskytte elektriske systemer mot skade forårsaket av unormale forhold som kortslutning, overstrøm, overspenning eller for høy temperatur. En beskyttet krets er konstruert for å koble fra eller omdirigere farlig elektrisk energi på en sikker måte før den kan skade enheter, kabling eller brukere. Uten tilstrekkelig beskyttelse kan feil forårsake utstyrsfeil, brannfare eller til og med elektrisk støt, spesielt i sensitive elektroniske og motorstyrte utrustninger.

To av de mest brukte beskyttelsesenhetene er sikringer og automatsikringer. En sikring inneholder en metalltråd som smelter når strømmen overstiger en bestemt terskel, noe som dermed bryter kretsen permanent for å forhindre ytterligere skade. Sikringer er enkle og kostnadseffektive, men de må byttes ut når de har gått. Automatsikringer er derimot mekaniske brytere som utløses når det detekteres overstrøm – dette kobler fra strømmen uten at de må byttes ut. Disse kan tilbakestilles når feilen er utbedret. Jordfeilbrytere (GFCI-er) er en spesialisert type sikring som brukes til å beskytte mennesker mot elektrisk støt. De overvåker strømbalansen mellom de strømsatte og nøytrale ledningene og utløses umiddelbart når det detekteres lekkasje til jord, ofte forårsaket av skadet isolasjon eller kontakt med vann.

I moderne elektroniske systemer blir kretsbeskyttelsesanordninger av faststoff stadig viktigere. Komponenter som varistorer – spesielt metalloksidvaristorer (MOV-er) – og transientspenningsdempere (TVS-er) er konstruert for å håndtere spenningstopper eller transienter forårsaket av induktive laster, lynnedslag eller statisk utladning. Disse enhetene kan absorbere eller omdirigere overflødig energi, noe som beskytter sensitive halvledere mot feil. Andre enheter som termiske brytere (termiske sikringer) kobler fra kretser når driftstemperaturen stiger for høyt, mens gassutladningsrør (GDT-er) beskytter mot strømstøt med høy energi, spesielt i kommunikasjonsledninger eller lavspente ledninger.