Sporing av eiendeler kan nå stå på egne ben

(Bildekilde: Molex)

For mer enn 15 år siden sjokkerte en stor forhandler forsyningskjedebransjen med en kunngjøring om at deres 100 største leverandører ville begynne å merke alle paller og bokser med passive (RFID)-brikker. Så selv om teknologien hadde vært brukt i flere år i installasjoner for kommunikasjonsoverføring, var dette den første storstilte forekomsten av RFID som et verktøy for sporing av eiendeler.

Denne innsatsen var imidlertid en stor flopp. Passiv RFID-teknologi – som er avhengig av klar sending og mottak av radiofrekvenser – var fremdeles under tidlig utvikling, og hadde ennå ikke blitt brukt i forsyningskjedeomgivelser. RFID-brikker var ofte upålitelige i tøffe omgivelser og ikke i stand til å overføre signaler gjennom metallbeholdere, og leseapparater fungerte kun ved korte avstander. I tillegg var serverprogramvaren, som var nødvendig for å behandle dataene fra leseapparatene, overforenklet og ikke i stand til å nå sitt fulle potensiale. Den kraftige oppsvingen som var spådd for RFID oppsto ikke, og i mange år valgte de fleste forhandlere å benytte seg av manuell strekkodeskanning til å spore eiendeler.

Men mye har endret seg siden 2003, og modningen av RFID-teknologien – kombinert med bruken av Internett-tilkoblede enheter og digital analyseprogramvare – har revolusjonert sporing av eiendeler på uante måter. Molex' robuste RFID-løsninger – som omfatter robuste brikker og pålitelige leseapparater – viser hvor langt teknologien har kommet med årene, og hvordan den vil forme operasjonen av forsyningskjeder i årene som kommer.

Komponenter spesialutviklet for jobben

Alien ALR-H460 bærbar og robust Android-datamaskin for datainnsamling. (Bildekilde: Molex)

Alien ALR-F800-X Enterprise RFID-leseapparat med utsending (Emissary). (Bildekilde: Molex)

Etter den første distribusjonen av passive RFID-brikker til lagerlokaler og fabrikker, ble det klart at brikkene måtte være fysisk tilstede og ikke falle av for å kunne gjøre jobben sin. Dagens robuste RFID-brikker, for eksempel løsningene som Molex tilbyr gjennom DigiKey, prioriterer lang levetid ved å omslutte komponentene i robust plast og bruke et spesialutviklet lim, noe som sikrer at brikkene ikke faller av ved støt eller slag eller opplever interferens fra rusk eller ekstreme temperaturer.

RFID-leseapparater har også blitt videreutviklet. Molex har samarbeidet med Alien Technology for å utvikle leseapparater, tilbudt gjennom DigiKey, som omfatter programvaren som er nødvendig for å samle inn, organisere og analysere RFID-brikkedata. Slike leseapparater er ofte utstyrt med kanttjenester, noe som gir en elegant to-i-én-løsning som reduserer både nedetid og nettverksinfrastruktur.

Fremskritt innen RFID som er drevet av teknologi

Passive RFID-brikker – som kun sender signaler når de er innenfor rekkevidden til et RFID-leseapparat – er nå den foretrukne teknologien for sporing av eiendeler i leverandørkjeder. Faste leseapparater kan plasseres strategisk på døråpninger eller kontrollpunkter i lagerlokaler for å registrere plasseringen til en eiendel langs viktige punkter gjennom forsyningskjeden. Passiv RFID brukes ofte i bransjer relatert til mat og drikke, olje og gass, medisin og bilindustrien.

Molex RFID-brikker. (Bildekilde: Molex)

I tillegg til passiv er det også aktiv sporing, som tilbyr robuste overvåkingsfunksjoner. Aktiv sporing har tatt teknologien til neste nivå, og gir interessenter et godt avrundet og kontinuerlig oppdatert bilde av verdifulle eiendeler. Programvaren sikrer konsistent og pålitelig informasjon, og aktive brikker er batteridrevet – der disse ofte integrerer energieffektiv Bluetooth-, Wi-Fi- eller Ethernet-funksjonalitet som kontinuerlig samler inn og overfører kritiske data. De resulterende sanntidsdataene gjør det mulig for kunder å få tilgang til, administrere og analysere hvor eiendelene befinner seg, og om disse eiendelene er i bevegelse eller stillstand.

Skape fremtiden til bedrifter

Med de ulike løsningene for sporing av eiendeler som nå er tilgjengelige for et økende antall bransjer, er det en fordel å ha erfarne leverandører som DigiKey og Molex til å identifisere den rette kombinasjonen av teknologier for å adressere smertepunkter, enten det er snakk om å miste eiendeler under transporten, finne verktøy i et lagerlokale eller løse problemer relatert til lagerbeholdning.

Det er åpenbart at kapasiteten for sporing av eiendeler øker når den kombineres med andre teknologier, og disse mulighetene vil fortsette å vokse etter hvert som flere operasjoner integrerer IIoT-løsninger i sine installasjoner. Sporing av eiendeler vil bli viktigere enn noen gang, fordi dataene som samles inn kan analyseres med avansert programvare for å identifisere trender som vil bidra til økt drift- og kostnadseffektivitet.

Detaljhandelbransjens første forsøk på å gjøre RFID til den nye gullstandarden for sporing av eiendeler mislyktes på begynnelsen av 2000-tallet, men teknologien er fortsatt i bruk takket være hjelp fra organisasjoner som Molex og DigiKey, som har gjort robuste og pålitelige RFID-komponenter lett tilgjengelige.

Løftet om teknologi for sporing av eiendeler er i dag i ferd med å bli fullstendig realisert for en rekke ulike bruksområder, og er raskt i ferd med å bli en nøkkelkomponent i fremtidsrettede leverandørkjeder.

Finn ut mer om Molex RFID-brikker og -leseapparater som er tilgjengelige på DigiKey.