Den store verden av (sensor-innebygget) sport

Commissioner Rob Manfred i Major League Baseball fortalte nylig ESPN at robotdommere er på vei til de store ligaene i 2024. Denne elektroniske slagsonen (strike-sonen) eller ABS-systemet (Automated Ball-Strike-systemet) inkluderer en sensor bak hjemme-basen (home plate) og flere Hawk-Eye-optiske sporingskameraer triangulert på stedet. Systemet bruker kastbuen, sammen med plasseringen og dimensjonene til slagsonen (strike-zone) for å avgjøre om et gitt kast er en miss (ball – godkjent kast uten treff) eller treff / slag. Når en slagmann (batter – den som slår med kølla) ikke slår (ikke svinger kølla), videresender systemet riktig samtale til dommerens øreplugg i løpet av sekunder.

Bilde 1: Teknologi i idrett er ikke noe nytt. Fotolinsene foreviget denne automatiske dommermaskinen fra 1950. (Bildekilde: Walter Stein · Associated Press)

ABS-en vil bli brukt i alle Minor League-spill i 2023 for å tillate litt eksperimentering. I halvparten av AAA-parkene vil alle dommeravgjørelser gjøres automatisk av ABS. Den andre halvdelen vil bruke ABS-utfordringssystemet, der dommere avgjør om miss og treff / slag som alltid ... men slagmannen (batter), kasteren (pitcher) eller fangeren (catcher) kan deretter utfordre avgjørelsen. I disse tilfellene vil robotdommeren ta den endelige avgjørelsen.

Teknologibyggesteiner innen sportsanalyse

Baseball-robotdommere er ikke den eneste utrustningen for tilbakemelding innen sport – faktisk så kan markedet for sportsanalyse nå 4,5 milliarder dollar innen 2025. Mens produktfunksjoner og spesifikasjoner varierer fra produsent, er visse teknologier integrert i de fleste analysesystemer. Tenk på tre eksempler:

1. IoT-sensorer er innebygd i utstyr eller bæres av spillere. De fanger opp måleverdier som innbefatter posisjon, bevegelse, akselerasjon, vibrasjon, kraft, trykk og støt.

Bilde 2: Seks- og ni-akses bevegelsessensorer florerer for markedet for kroppsbårne enheter (wearables). Her vises tre MEMS-treghetsmåleenheter (IMU-er) med integrert (on-chip) prosessorer. (Bildekilde: TDK InvenSense)

2. Ultra-wideband (UWB) er en trådløs kommunikasjonsprotokoll med kort rekkevidde. Fordi den opererer gjennom høyfrekvente radiobølger, kan UWB fange romlige og retningsbestemte data med høyere presisjon enn Bluetooth, GPS eller Wi-Fi. Optiske sporingssystemer bruker høyhastighets, synkroniserte kameraer for å ta videobilder fra flere vinkler med opptil 300 bilder per sekund.

Bilde 3: Hawk-Eye-sporingskameraer hjelper funksjonærer med dommeravgjørelser fotball og cricketkamper, samt svømme- og tenniskamper.  (Bildekilde: Hawk-Eye Innovations)

3. AI-programvare (kunstig intelligens / artificial intelligence) behandler data øyeblikkelig og konverterer dem deretter til andre formater, for eksempel videogjennomgangssystemer, grafikk for kringkastere og mobilapp-medier for fans.

Bilde 4: Bevegelsesfangstsensorer for fitness og sport finnes ofte i wearables. (Bildekilde: Movella Xsens Technologies BV)

Fokus på utrustninger: tilkoblede teknologier under FIFA World Cup

Offisielle kampballer under 2022 FIFA World Cup Qatar inneholdt en ny sporingsteknologi utviklet av Adidas, FIFA og KINEXON. Et Adidas-Suspension System stabiliserer en bevegelsessensor med 500 Hz-treghetsbevegelsesenhet (IMU) inne i ballen. IMU samler inn tidsnøyaktige data om ballens posisjon med 500 ganger per sekund. Hawk-Eye-kameraer rundt stadion sporer ballens posisjon 500 ganger per sekund. Hawk-Eyes semi-automatiserte offside-program SkeleTRACK sporer 29 punkter på individuelle spillere med opptil 50 ganger per sekund.

Bilde 5: Ballene som ble brukt i FIFA World Cup 2022, hadde KINEXON-tilkobling for å forbedre systemet for videoassistentdommer (VAR) med tilleggsdata. (Bildekilde: Adidas)

Når disse teknologiene kombineres, har videokampfunksjonærer og videoassistentdommere (VAR) dataene de trenger for å foreta raske, nøyaktige og konsekvente offside-dommeravgjørelser. Programvaren genererer også 3D-bilder av spilleren, som vises på store skjermer inne på stadion. Andre utrustninger legger oppdaterte og historiske ytelsesdata om individuelle spillere og lag oppå live-spillsendingen. Dette var også det første året som sosiale medier-innhold ble tatt opp i vertikalt format av mobiltelefoner på stadion, slik at innholdsskapere kunne dele nesten-live-klipp av viktige øyeblikk i spillet. Fans som ser på hjemmefra kan benytte seg av FIFAs app for utvidet virkelighet (AR) – og forvandle stuene deres til 3D-datasentre.

Søkelys: puck- og spillersporing med NHL Edge

NHL mottok den prestisjetunge Alpha Award for beste sportsinnovasjon på 2022 MIT Sloan Sports Analytics Conference. Ligaen ble anerkjent for sin puck- og spillersporingsteknologi, merket NHL Edge. Programmet (skapt av SportsMEDIA Technology eller SMT) har en patentert puck med innebygd sensor, kalt Bright Star. Når pucken får et støt, som å bli sluppet ned på isen eller truffet av en spiller, våkner sensoren og sender ut infrarødt lys, som sendes til flere optiske sporingskameraer over hele arenaen. OASIS, SMTs plattform behandler og distribuerer dataene til funksjonærer, trenere, kringkastere og fans.

Bilde 6: Sensorer innebygd i NHL-pucker genererer mer data for lag, kringkastere og fans. (Bildekilde: Paul Sancya · Associated Press)

Bilde 7: Spillersporing i sanntid er aktivert av sensorer på baksiden av NHL-trøyene. (Bildekilde: Paul Sancya · Associated Press)

Analytics er forankret i praktisk talt alle profesjonelle idretter, men drivkraften bak NHL Edge er fansens engasjement. Det generelle oppmøtet har vært på vei ned, og det å tiltrekke seg yngre fans er avgjørende for ligaens fremtid. Lokale applikasjoner drevet av 5G og edge computing legger digital informasjon fra spillet over på video, i sanntid. Kringkastere og fans kan se spillernummer, statistikk og historiske prestasjoner i løpet av sekunder. Tilskuere vil snart kunne bruke Ar-headset (utvidet virkelighet-headset) for å sette seg inn i handlingen på isen. Potensialet for å kunne utvide utrustninger som disse til andre profesjonelle idretter, var uten tvil en faktor for å vinne Alpha Award.

Ikke avskriv menneskene helt ut ennå

Avanserte analyser hjelper idrettsutøvere å trene mer effektivt, prestere bedre og spille tryggere. Systemer for optisk sporing og videogjennomgang avgjør diskusjoner og øker hastigheten på avspillingen. Tilkoblede apper lar fansen engasjere seg med lag og spillere som aldri før. Men å la maskinene overstyre menneskelige trenerinstinkter, er en annen sak.

I kamp fire i 2022 National League Division Series (NLDS) tok Dodgers-manager Dave Roberts den startende kasteren, Tyler Anderson av banen av den femte omgangen. Sports Illustrated bemerket at Anderson kastet en mesterlig kamp, som bare lot slagmennen få to treff og null løp (runs) på 86 kast. Anderson fortalte LA Times at han kunne ha kastet hele kvelden.

Tallknuserne var uenige.

I følge analysene var det riktig trekk å hente inn en fersk kaster i den sjette omgangen – og teoretisk sett, kan denne avgjørelsen ha blitt tatt før kampen i det hele tatt startet. (Roberts var 45 minutter forsinket til medieøkter fordi han var opptatt med analyseteamet) Ironisk nok vant Dodgers kamp seks kamper i 2020 World Series, da Tampa Bay Rays kaster Blake Snell ble byttet ut, når han gjorde en av sin karrieres beste kamper. Rays hovedtrener Kevin Cash innrømmet at avgjørelsen ble tatt ved hjelp av forståelse fra deres dataanalyser. Det er nok å si at analyser kan være et verdifullt verktøy ... men de utgjør ikke hele ballspillet.